Si se somete al exigente proceso de diseño y desarrollo de un dispositivo médico, es lógico que busque salvaguardar su propiedad intelectual. Cuando se trata de un producto tangible, esto implica obtener una patente del gobierno. En el ámbito de la industria de dispositivos médicos, las empresas persiguen dos tipos comunes de patentes: patentes de utilidad y patentes de diseño.

Antes de profundizar en los detalles de estas patentes y sus respectivas solicitudes, es crucial comprender que consultar a un abogado de patentes es el curso de acción recomendado. Este artículo no puede reemplazar sus conocimientos especializados y no debe considerarse como asesoramiento legal.

Dicho esto, si simplemente tiene curiosidad sobre las opciones de patentes disponibles para su dispositivo médico, su uso potencial y los beneficios potenciales asociados con ellos, continúe con la lectura.

¿Cual es la diferencia?

Al comparar una patente de utilidad con una patente de diseño, la distinción clave radica en la separación de forma y función. En términos generales, una patente de utilidad se centra en la funcionalidad y el funcionamiento de un dispositivo, mientras que una patente de diseño salvaguarda su apariencia visual.

Vale la pena señalar que esta no es una elección exclusiva entre los dos; Es posible tener patentes de utilidad y patentes de diseño para el mismo dispositivo si se desea protección tanto para su funcionalidad como para su estética.

Patentes de utilidad

Una patente de utilidad, el tipo de patente más familiar, se otorga cuando una invención introduce un nuevo dispositivo o realiza una tarea existente de una manera novedosa. Protege principalmente los aspectos funcionales del dispositivo, incluido su funcionamiento y uso.

Aquí hay algunos puntos esenciales a considerar con respecto a las patentes de utilidad:

1. Plazo: En promedio, se necesitan aproximadamente dos años a partir de la fecha de solicitud para obtener una patente de utilidad. Sin embargo, dependiendo de la complejidad del dispositivo y el proceso de solicitud, puede extenderse hasta cinco años o más.

2. Validez: Una patente de utilidad sigue siendo válida durante 20 años a partir de la fecha de presentación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las tarifas de mantenimiento deben pagarse tres veces a lo largo de la vida útil de la patente.

3. Requisitos: Para obtener una patente de utilidad, es necesario demostrar que el dispositivo es novedoso y no obvio. Además, debe tener una aplicación práctica o utilidad.

Conservar el carácter distintivo de su invención a través de una patente de utilidad garantiza la protección legal de sus innovaciones funcionales.

Patentes de diseño

Las patentes de diseño, aunque se utilizan con menos frecuencia que las patentes de utilidad, ofrecen un valor significativo en la protección de las características visuales y estéticas de su dispositivo. Estas patentes salvaguardan específicamente las "características ornamentales visuales", incluida la forma, la configuración y la ornamentación de la superficie empleada.

Por ejemplo, considere los numerosos diseños de termómetros disponibles en el mercado. Si bien muchos termómetros utilizan el mismo mecanismo interno de medición de temperatura, sus distintos diseños aún pueden protegerse a través de patentes de diseño.

Las consideraciones clave con respecto a las patentes de diseño son las siguientes:

1. Tiempo de aprobación: Las patentes de diseño generalmente requieren un período de aprobación más corto, que generalmente oscila entre uno y dos años. Además, tienden a ser más rentables en comparación con las patentes de utilidad.

2. Duración: Una patente de diseño sigue siendo válida durante quince años y no requiere ninguna tarifa de mantenimiento durante toda su vida útil.

3. Dificultad comparativa: La obtención de patentes de utilidad puede ser más difícil en comparación con las patentes de diseño, ya que las tasas iniciales de rechazo de solicitudes de patentes de utilidad rondan el 90% según un análisis.

La razón detrás de esto radica en el hecho de que las patentes de diseño se centran principalmente en aspectos visuales, lo que naturalmente limita el alcance de la aplicación. Por el contrario, las solicitudes de patente de utilidad implican descripciones más amplias basadas en texto de la invención y las reivindicaciones asociadas.

Al considerar las patentes de diseño junto con las patentes de utilidad, puede garantizar una protección integral para las innovaciones funcionales y visuales de su dispositivo.

El momento adecuado para una patente de utilidad

Determinar las circunstancias apropiadas para obtener una patente de utilidad implica evaluar si su dispositivo cumple con los criterios de ser "novedoso, no obvio y útil". Sin embargo, la creencia personal en la novedad de su dispositivo no garantiza su singularidad.

Para asegurarse de que un dispositivo similar no ha sido patentado ya, es aconsejable realizar una búsqueda de patentes con la ayuda de un profesional de patentes registrado.

Si decide proceder con una patente de utilidad, tiene dos opciones:

1. Solicitud provisional: Al presentar una solicitud provisional, no está obligado a incluir una reivindicación formal de patente o una declaración de divulgación de información en su presentación. El propósito de una solicitud provisional es establecer una fecha efectiva de presentación más temprana, que desempeña un papel crucial en la resolución de controversias sobre patentes.

Tenga en cuenta que una aplicación provisional tiene una duración de solo 12 meses y no se puede extender. Por lo tanto, es esencial presentar una solicitud no provisional para su patente dentro de este plazo.

2. Solicitud no provisional: Una solicitud no provisional representa el proceso de solicitud estándar para una patente de utilidad. Si tiene curiosidad sobre el procedimiento involucrado, puede consultar la guía de presentación de solicitudes de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos o buscar orientación de un abogado de patentes.

Al considerar estos factores y buscar orientación profesional, puede determinar el momento y el enfoque adecuados para obtener una patente de utilidad para su dispositivo.

El momento adecuado para una patente de diseño

Las patentes de diseño desempeñan un papel importante en el ámbito de los bienes de consumo, donde los competidores a menudo intentan imitar diseños excepcionales. Es muy probable que el teléfono o la computadora que está utilizando actualmente para leer este artículo esté protegido por una patente de diseño.

En la industria de dispositivos médicos, las patentes de diseño ofrecen numerosas ventajas por una variedad de razones:

1. Protección del valor adicional: Las patentes de diseño pueden salvaguardar aspectos de un dispositivo médico que no están cubiertos por una patente de utilidad. Por ejemplo, el diseño y la ornamentación de un dispositivo médico pueden mejorar su usabilidad a través de modificaciones ergonómicas o proporcionar una apariencia estéticamente atractiva, dando al dispositivo una identidad distinta preferida por los usuarios. En ambos casos, una patente de diseño puede evitar que los competidores copien o imiten de cerca su diseño.

2. Protección de las interfaces gráficas: Aunque inicialmente se pasó por alto, la pantalla y la interfaz de usuario de un dispositivo médico pueden tener un valor digno de protección por patente. Muchos dispositivos médicos incorporan interfaces gráficas diseñadas para una navegación intuitiva. Al obtener una patente de diseño, puede proteger estos aspectos de la interfaz.

3. Protección de dispositivos que utilizan tecnología existente: Ciertos dispositivos, como los manguitos o estetoscopios presión arterial, se basan en tecnología bien establecida que ya no reúne los requisitos para la protección de patentes de utilidad. Sin embargo, un rediseño de dicho producto todavía puede ser salvaguardado. Si su dispositivo incorpora un diseño novedoso basado en tecnología existente que no es elegible para patentes de utilidad, una patente de diseño puede proporcionar una protección crucial contra los competidores.

La incorporación de patentes de diseño junto con patentes de utilidad permite una protección integral tanto para innovaciones funcionales como para diseños estéticos, asegurando una ventaja competitiva en el mercado.

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